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疼痛不仅是症状，也是疾病.疼痛是人类最原始、最普遍存在的一种痛苦。据统计，大约30％的成年人患有慢性疼痛。每3个门诊就诊病人中，就有2个是伴有各种疼痛病症或症状的病人，我国至少有一亿以上的疼痛患者，多数疼痛患者均经过不止一个专科的诊断或治疗。2002年7月完成的我国六城市慢性疼痛调查结果发现，在短短一个月内，六个城市中到医院就诊的慢性疼痛患者多达13.6万人。从当今世界范围来看，疼痛已经是危害人类健康的主要杀手之一，也是造成人类降低劳动能力和减少出勤日的最普通、最直接的因素。IASP将疼痛定义为“真实存在的或潜在的组织损伤或类似情况所带来的不愉快感觉及情绪体验”。
2002 年8月，在IASP于美国加州圣迭哥召开的第十届世界疼痛大会上，与会专家达成了基本共识：慢性疼痛是一种疾病。慢性疼痛包括三叉神经痛、带状疱疹后遗神经痛、反射性交感神经萎缩症、幻肢痛、癌症痛等顽固性慢性疼痛；还有一些慢性疼痛，如偏头疼、腰背痛、关节炎所致的疼痛等,如果得不到及时有效的治疗，也会由局部长期的普通疼痛，变成复杂的局部疼痛综合征或中枢性疼痛, 使疼痛变得非常剧烈，成为难治的疼痛病。
顽固性慢性疼痛导致机体各系统功能失调、免疫力低下而诱发各种并发症，严重影响了患者的生活质量和工作效率。当疼痛使人丧失工作能力，致经济收入下降，进而使人格的独立性受到威胁时，病人就会感到生活失去乐趣和意义，从而导致家庭破裂、自杀甚至危及社会。
由于疼痛在临床诊断和治疗上的重要性，疼痛已被现代医学列为继呼吸、脉搏、血压、体温之后的第五大生命体征。目前在美国、欧洲各国和***，疼痛诊疗被规定为医院的一项基本医疗服务内容，疼痛诊疗中心和疼痛科遍及各级医院，独立的疼痛专科医院和诊所形成网络，有疼痛诊疗医生考试和管理制度，负责疼痛医生的注册、年检、考试和监督。国际疼痛学会（IASP）出版《疼痛诊疗中的必备条件》，并不断更新。2001年，美国第106次国会正式将新世纪的第一个十年命名为“疼痛研究与治疗的十年” （Decade of pain control and research），在全世界范围内推动了疼痛医疗的技术与研究。 |
