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对待疼痛，我们常常将它看做是一种症状，或者某种疾病的附属品，我们期待它会随着疾病的痊愈而消退，也会在面对它时习惯于——“忍忍就过去了”以上，正是我们对于疼痛最大的误解。这种误解有时会让我们付出极大的代价。一位已经退休的肿瘤科医生痛心地对每日人物说起，差不多10年前，她所在的医院肿瘤科收治了一位患胃癌的老人，手术很成功，患者却在康复阶段时常觉得腹部像被什么东西勒住了一样，疼痛难忍。跑遍各类专科都没有查出器质性病变，老人能做的只是忍耐，最终，不堪忍受痛苦的老人选择了跳楼自杀。
“现在想想，这是典型的神经痛，其实完全是可以解决的。”这位医生很惋惜，因为当时认识不足，让没有被癌症击倒的患者被疼痛推倒。专门去治疗疼痛，对于很多国人来说，是一个全新的概念。因为，比起治疗，我们似乎更习惯于忍耐，并在某种程度上视之为一种等同于“坚强”的美德。“差不多20年前，疼痛就已经被列为继呼吸、脉搏、血压、体温之后的第五生命体征。”“但我的体会是，西方人对待疼痛的观念和东方人有很大的不同。东方人自己的个性里面就存在很大的忍耐和坚韧的因素，特别是女性，耐受疼痛的程度会更高。”
根据观察，在西方国家的药店里面，最常见的就是止痛药，“他们会觉得，有疼痛为什么要忍？”但在中国，情形却是完全相反的，“我们很多年轻女性，每次月经的时候都有痛经，但是很多人会觉得说我为什么要吃药，是药三分毒，这肯定不好。”“疼死也不吃止疼药，要么就认为止疼药都有毒，万不得已才吃一个；要么就是觉得关云长刮骨疗毒那才是英雄，我这一疼就看，那多丢人啊。”“这都是大大的误区。”
事实上，长时间地忍耐不仅对于疼痛的缓解毫无帮助，甚至还会令它变成一种不可逆转的伤害。“小疼不好好治，大疼是治不了的。”据介绍，对疼痛长久地疏于治疗，会造成中枢敏化，即中枢神经可塑性改变，“简单点说，就是把脑子疼乱了。这样就算引起疼痛的疾病早就好了，但是脑子坏了，疼起来就没完没了。”在这名专业的疼痛科医生看来，任何可以通过药物手段来消除的疼痛，患者都没有必要忍耐，“因为没有疼的话，你的生活质量会好很多。”
在我国，对疼痛医学的认知和重视，起步远远落后于世界很多国家。早在1963年，世界上第一个疼痛科就在美国西雅图华盛顿大学建立，此后陆续在欧洲出现，日本的疼痛诊疗也开始起步。1976年，国际疼痛学会建立，学会汇集了科学家、临床医师等医护人员，把各种疼痛细化为议题进行研究，并将成果在世界范围内宣传推广，而直到三年后，才有一位中国医生接触到这个领域。
2004年起，国际疼痛学会把每年的10月11日定为“全球征服疼痛日”，每年发布抗痛主题。同年同月，中华疼痛学会也迎来了创办以来的第一个中国镇痛周，提出的口号与“全球征服疼痛日”相同：“免除疼痛，是患者的基本权利。”一年后的第二个镇痛周，同样的口号后面又加了一句：“也是医生的神圣职责。”
三年后的2007年7月16日，卫生部下发227号文件，宣布在我国二级以上医院建立疼痛科，疼痛终于成为了一个独立的专科，负责慢性疼痛的诊疗。此前十几年，韩济生一直在为此努力，并联合18位院士签名呼吁。疼痛科建立的这十一年间，在医院中，已经没有人再对它的存在抱有怀疑，而对于它的作用，“在当前的技术水平下，95%的疼痛可以在疼痛科得到良好的缓解。”
疼痛科并不是用来开止疼药的
尽管建科以来已经取得了不小的进步，但公众对疼痛科的认知仍然十分有限，最常见的一种误解就是：疼痛科就是用来开止疼药的。事实上，止疼药的确可以作为缓解疼痛的一种手段，但对于治疗疼痛的疼痛科而言，面对的更多的是不需要吃药的疼痛。“疼痛科不只是一个止痛的科室，更是一个诊断和治疗的科室。”
前不久，遇到了一位带夫人来做产检的明星，谁知，检查过程中这位明星犯了头疼，整个人疼得死去活来，他说这是20年的偏头痛，一直靠吃药缓解，但始终也没有治好。在仔细检查之后诊断，他患的其实是丛集性头痛，是一种类似血管波动性的头疼，“这种病症不需要吃药，犯的时候吸氧就行了。”
仅以头疼为例，类似的案例还有很多。很多年轻人的头疼大多属于“颈源性头疼”。“你是觉得头疼，但实际上你的头疼来源于是因为颈部不适引起来的，就是你这个颈部的姿态不对引起来的，并不真正是因为头本身的原因。”在这种状况下，吃药或许可以缓解一时之痛，但最终的解决方法还是纠正颈部的姿态。
还有一位老人，背着个军用挎包，在他的桌子上哗啦啦倒出28种止痛药，都是他平常吃着治头疼的。这是一种药物滥用型头疼，让对方把所有的药全停了，加上科学治疗，患者最终慢慢地好了起来。
对于疼痛科的诊疗思路，“不忘初心”——病人来解决疼的问题，那就把疼当做主线，去寻找病因，用最小的方式去解除疼痛。比如腰椎间盘突出的治疗，骨科、神经科倾向于动手术，疼痛科的思路则是按照“疼痛从哪来、如何传导、怎么影响人”的思路去定位。“我遇见过一个病人，腰不好，做手术治疗，结果反复做了多次手术，到处打着钉子，持续治了好多年，受了不少罪，但是腰疼的问题根本没有得到改善，病人满腹牢骚，说做得一次不如一次。”对于这种本来就是来解决疼的病人，疼痛科的医生会想，能不能以损伤更小，见效最快，副作用最少的这种方法去控制他的疼痛呢？
对于治疗疼痛的疼痛科而言，面对的更多的是不需要吃药的疼痛
此外，对于一些饱受慢性疼痛困扰的患者而言，来自疼痛科医生的倾听和支持本身就是一种治疗。疼痛是一种主观的、复杂的社会心理现象，医生必须相信患者主诉，“我不能说我看你不疼，不是的，他要主诉出来疼，哪怕他说的疼不准确，那我们通过专业知识帮助他准确起来。”据介绍，很多长期受疼痛困扰的病人，在心里也会有一定的焦虑或抑郁情绪，这要求在治疗疼痛的同时，也需要加入一些抗焦虑药物和心理辅助治疗。
在疼痛科建立的11年间，中国人对疼痛和疼痛科的认知也在逐渐提高，一组数据最直观地体现了这一点。从2007年7月16日全国范围内建立疼痛科，到去年建科十周年，我国疼痛病人就诊量从每年80万增加到将近800万，是过去的10倍之多。而在这组数据的背后，樊碧发提供的另一组数据似乎更应该被广泛传播，“我国慢性疼痛患者有8000多万人，但是只有不到65%的患者去医院就医。”或许，我们在过去的漫长岁月中对疼痛漠视和误解了太久，因此，在未来，我们还要走很长的路，才可以补上这一课。
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